Un road-trip dans les Rocheuses 🇨🇦

Qui n’a jamais rêvé de découvrir l’immensité et les somptueux paysages du Canada ?
Évadez-vous quelques instants et venez prendre un grand bol d’air pur à travers notre périple en camping-car sur les routes des Rocheuses Canadiennes.

L’envie de découvrir une autre facette du Canada que celle où nous nous sommes expatriés il y a maintenant 9 ans (Montréal) nous titillait depuis quelques années. Printemps 2022, la décision était prise, notre destination estivale serait la découverte de la région de l’Alberta. Et quitte à réaliser un rêve, pourquoi ne pas le coupler avec un autre ? Nous avons fait le choix de tester un nouveau mode de transport pour ces vacances 2022 : le camping-car !

Mode de transport

Pour parcourir et explorer les nombreux attraits de la région, rien de tel que de trainer notre « maison sur roue » partout. Nous avons fait le choix de réserver notre véhicule, un « truck camper », via le site Fraserway RV à Calgary (les autres concurrents sont Canadream et Cruise Canada ou bien Escape et Karma campervans pour des vans de plus petite taille). C’était la compagnie qui proposait le meilleur tarif au moment où nous voulions réserver et surtout celui à qui il restait aussi des disponibilités. L’Ouest Canadien est une destination prisée alors mieux vaut ne pas trainer pour effectuer les réservations. Étant donné qu’il s’agissait de notre première expérience en camping-car, nous avons opté pour un véhicule pas trop imposant ni long afin qu’on se sente à l’aise pour circuler et se stationner. Il s’agit d’un pick-up et d’une cabine posée sur le dessus, le tout parfaitement équipé pour 3 personnes.

À l’intérieur, on y retrouve quoi ?
Une table qui peut également se transformer en lit simple, un grand lit double, une cuisine incluant 3 feux, four et évier double et une cabine de douche avec wc. De base, le véhicule vient seul, il faut y ajouter l’option « convenience kit » qui permet d’avoir un équipement complet incluant notamment ustensiles de cuisine, poêles, casseroles, saladiers, cafetière, torchons, grille-pain, sel/poivre, literie (draps, couettes, couvertures, oreillers, serviettes) et chaises de camping. Cette option est vendue au coût de 100$/personne (soit environ 75 €). C’était selon nous une option indispensable pour partir l’esprit tranquille. L’autre option à prévoir est celle du kilométrage, nous avons pris le forfait 1500 kms pour 575$ (soit 440 €). Attention les kms non utilisés ne seront pas crédités alors préparez bien votre parcours en amont tout en se prévoyant une petite marge les petits détours sont vite arrivés…
Après un tour complet du véhicule pour connaître les principales instructions, nous voici tous les 3 en place, le sourire aux lèvres, prêts à partir à l’aventure pour 12 jours.

Quand partir ?

La meilleure saison pour voyager dans l’Ouest Canadien dépend des attentes de chacun. De notre côté, nous souhaitions découvrir ces grands espaces en été pour voir les lacs non gelés. La période la plus prisée et achalandée semble être de mi-juin à mi-août. Nous avons choisi la dernière quinzaine d’août et nous avons beaucoup apprécié. Il faut savoir que les températures peuvent osciller facilement entre 5 et 30 degrés, selon l’heure et l’endroit, et ce même en plein été. Nous avons été chanceux, nous avons bénéficié d’une météo très favorable.
Toutefois la région doit être magnifique à l’automne avec les couleurs chatoyantes et en hiver avec les montagnes enneigées. Il est important de savoir que plusieurs sites et routes ne sont plus accessibles à compter de l’automne.

Quoi apporter ?

Puisque les températures peuvent varier, mieux vaut être préparé à toute éventualité. Nous sommes partis avec des sacs à dos de voyage que nous trouvions plus facile à ranger une fois le contenu rangé dans les placards du camping-car. Voici ce que nous avions prévu de notre côté :

• Shorts
• Pantalons pour les journées et soirées plus fraiches ou balades en altitude
• Tee-shirts manches courtes et quelques manches longues
• Pull et polaire
• Manteau de pluie
• Petite doudoune légère
• Bonnet
• Chaussures de marche
• Chaussures ouvertes (type sandales) pour villes ou balades plus courtes
• Chaussures d’eau et maillot de bain pour les plus téméraires qui oseront se tremper les pieds (ou plus) dans les lacs glaciers

Bref, l’équivalent de 4 saisons dans un sac !

Parcours & programme

Nous avons sillonné les sublimes routes à la recherche des plus beaux lacs, cascades, rivières mais aussi de la faune typique du pays (ours, wapiti, orignal). Autant vous dire qu’il est difficile de dresser un palmarès tant à chaque virage, on découvre un endroit encore plus merveilleux que le précédent. Vous découvrirez lors de ce voyage, une palette de nuances de bleu impressionnantes.

Jour 1 & 2 : Calgary

• Balade à pied sur Stephen Avenue, rue piétonne bordées de boutiques et restaurants
• Balade sur la 17th Avenue
• Balade à pied le long de la rivière Bow jusqu’au Peace Bridge
• Prince Island park et brunch au River Café

Jour 3

• Prise de possession du camping-car
• Trajet et après-midi à Canmore sur la rue principale piétonne
• Site historique de Cave & Basin qui raconte la découverte des sources thermales par 3 cheminots en 1883 ayant mené à la création du premier parc National du Canada.
• Nuit au camping Tunnel Mountain Village I à Banff (sans services)

Jour 4

• Johnston Canyon, joli sentier facile d’accès de 2,3km A/R pour se rendre jusqu’au lower falls (l’accès aux upper falls était fermé mais il paraît que ça vaut la peine de s’y rendre).
• Morant’s curve, superbe point de vue surplombant la rivière Bow. Si vous avez de la chance et/ou de la patience, vous pourriez voir un des trains traversant les Rocheuses et prendre une belle photo du panorama. Pour la petite histoire, ce lieu tire son nom de Nicholas Morant, photographe qui travaillait pour le Canadian Pacific Railway (Chemin de fer Canadien Pacifique) au milieu du XX^e siècle et qui était en charge de produire du matériel promotionnel qui a servi par la suite à promouvoir le tourisme dans l’Ouest Canadien.
• Nuit au Campground Lake Louise (avec électricité)

Jour 5 

• Lac Louise & Lac Moraine et leurs eaux turquoise provenant des glaciers,
  • Agréable sentier plat qui longe le lac Louise (4 km A/R) puis sentier Fairview Lookout (2,4 km A/R, 100m d’altitude). Le point de vue surplombe le lac et donne une vue sur le Château / Hôtel Fairmont en arrière-plan)
  • Promenade le long du lac Moraine (3 km A/R)
• Nuit au Campground Lake Louise (avec électricité)

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Note !

Je recommande grandement d’utiliser le système de navettes qui vous permet avec un seul ticket de rejoindre ces 2 lacs sans vous préoccuper de devoir s’y stationner (ce qui est rendu bien compliqué depuis plusieurs années puisque les parkings peuvent être déjà remplis dès 3h du matin). Le départ s’effectue depuis le parcobus de la station de ski du Lac Louise. Vous n’aurez qu’à choisir uniquement votre premier créneau horaire de la journée et par la suite, vous pourrez prendre la correspondance vers le 2^e lac ainsi que votre navette retour aux horaires de votre choix. Pensez à réserver d’avance car le calendrier se remplit vite lui aussi. Une petite quantité de places sont également mises en ligne chaque jour, 48h avant le départ.
Coût : 8$/adulte, 2$ pour 6-17 ans, gratuit pour les moins de 6 ans. Prévoir un montant de 3$ de frais de réservation en supplément.

Jour 6

• Journée à Emerald Lake, canoë (90$/h contre 145$ au Lac Louise), balade sur le sentier le long du lac et pause baignade qui a eu le mérite de bien nous rafraichir.
• Nuit au Campground Lake Louise (avec électricité)

Jour 7

• Départ pour une journée sur la promenade des Glaciers (Icefields parkway). Cette route longue de 229 kms est aussi mythique que la route 66 de l’Ouest Américain. Un incontournable avec des points de vue panoramiques grandioses. Planifiez du temps car de nombreuses merveilles de la nature ponctuent cette route : glaciers, chutes, cascades, montagnes, lacs et départs de plusieurs sentiers de randonnées. Nous avons décidé de prendre 2 jours pour ne pas se sentir pressés.
  • Arrêt photo au Lac Bow
  • Arrêt photo et petite marche au Lac Peyto
  • Balade au Mistaya Canyon
  • Marche vers le Columbia Icefield (glacier)
• Nuit sur le parking du Columbia Icefield (premier arrivé, premier servi). Sur site, se trouve un chalet avec toilettes, café Starbucks et restaurant.

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Jour 8

• Suite et fin de notre avancée sur la promenade des Glaciers
• Premier arrêt à l’impressionnante et puissante Chute Sunwapta rapidement accessible depuis le parking
• Après-midi sur le beau site des Chutes Athabasca. Sur place, une chute de 23m de haut, un petit canyon et une belle et grande rivière avec une forêt de sapins et montagnes en toile de fond. Nous y avons fait une pause pour regarder le départ d’une sortie rafting.
• Fin d’après-midi à Jasper
• Nuit au camping Whistler (accès eau, électricité, égout) avec nos amis les wapitis et les bernaches sur le campement pour le plus grand plaisir de notre petit garçon.

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Jour 9

• Matinée au sommet du Mont Whistler. Nous avons emprunté le Jasper Skytram (téléférique le plus haut et le plus long au Canada) qui nous a mené à 2263m. La vue est splendide de là-haut. Pour ajouter un peu d’exercice physique à notre sortie, nous avons emprunté le chemin qui gravit la montagne et nous permet de rejoindre le sommet à 2464m. Superbe moment et grande fierté pour mon petit randonneur.
• Après-midi au Lac Maligne avec 1h de canoë.
• Nuit au camping Whistler

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Jour 10

• Après-midi au Lac Annette pour un temps de repos et baignade
• Dernière nuit au camping Whistler.

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Jour 11

• Début de notre route retour. Nous avons réemprunté la promenade des Glaciers puis bifurqué pour rejoindre le Lac Abraham
• Après-midi et soirée sur un campement sauvage trouvé après avoir tenté plusieurs petits chemins. Nous avons fini par trouver le spot idéal, nous étions tout seul au bord du lac. Dommage, le soleil n’était pas au rdv et nous a empêché de découvrir la couleur magique de ce lac.

Jour 12

• Départ du Lac Abraham sous le ciel bleu, direction Banff
• Upper Hot Spring (source thermale en extérieur : 9,25$/adulte ; 8$/3-17 ans ; gratuit pour les moins de 3 ans) pour relaxer
• Balade dans la jolie ville touristique de Banff
• Nuit au camping Tunnel Mountain Village II (accès électricité)

Jour 13

• Brunch à Banff
• Après-midi à Two Jack Lake
• Fin de journée à Cascade Mountain avec jeu au bord de l’eau et balade autour du lac.
• Nuit au camping Tunnel Mountain Village II

Jour 14

• Retour vers Calgary pour rendre le camping-car
• Nuit à Calgary avant notre vol du lendemain

Ces 2 semaines nous ont permis de nous ressourcer, prendre le plein air avec notre enfant et découvrir une région qui vaut vraiment le détour.

Aucun mot ni aucune photo n’arrivent à la hauteur de ce que l’on peut découvrir de nos propres yeux sur place !

Croyez-moi, vous ne le regretterez pas. Notre circuit n’est qu’un seul exemple et n’est évidemment pas exhaustif. Chacun peut adapter son programme selon ses envies et passions. Si vous souhaitez davantage randonner, il y a de superbes sentiers de toutes distances qui vous permettront de découvrir les Rocheuses d’un nouvel angle. Pensez au porte-bébé, ce n’est pas toujours évident de suivre pour nos petits randonneurs débutants.

Conseils, astuces et infos pertinentes !

• Pour avoir le camping-car de votre choix à un prix raisonnable et des emplacements de camping, réservez suffisamment tôt (surtout si vous souhaitez l’accès à l’électricité et eau) ! La région est prisée à cette période.
• Utilisez les stations qui se trouvent dans votre camping avant de quitter pour recharger votre eau et vidanger les eaux usées.
• Durée idéale : 10 à 14 jours
• Budget à prévoir
  • Entre 250 et 350$ CAD/nuit pour le véhicule (incluant 1500 km + le kit cuisine/literie)
  • Environ 40$ CAD/nuit pour le camping
• Applications mobiles à télécharger sur vos téléphones :
  • iOverlander pour trouver les meilleurs spots où dormir (si voulez davantage partir à l’aventure sans aucune réservation d’avance). Cette application peut également vous situer les stationnements pour camping-car, douches et toilettes publiques etc.,
  • Ondago pour avoir accès à vos cartes de randonnées en mode hors-ligne (oui sachez que le réseau internet n’est pas toujours disponible dans la région)
  • GasBuddy pour situer les stations essence les plus proches et les moins chères.

Belles vacances !